周王朝

 周（しゅう）

～前221年

牧野（ぼくや）の戦いで殷を破った武王が打ち立てた周王朝は、800年の長きにわたって続いた。もっとも、 その大半を通じて周王朝の支配は名ばかりであり、諸侯は建前として周に帰服しながら実際は自主的に行動していた。歴史家はこの時代を西周（～前770年）と東周（前 770～前256年）の2つに区分する。また、東周はさらに春秋時代（前 770一前403年）と戦国時代（前 403～前221年）に分けられる。ちなみに、孔子や老子といった思想家がのちに中国社会を形づくる さまざまな原則を確立させたのは、この周代においてである。